周朝的時候，楚國的莊姪是一位縣官的女兒。當時楚國的頃襄王，喜歡到處建立亭台樓榭，勞民傷財，貪圖享樂，為所欲為。年近四十，還不設立太子。聽不進逆耳的忠言，甚至把憂國憂民的大夫屈原流放到邊遠苦寒之地。秦國很想趁這個時候滅了楚國，就派了張儀去賄賂楚國的大臣，進一步迷惑楚王。楚國處於危難之中。楚國國民見到這種情況，都焦急萬分，敢怒不敢言。

那時候，莊姪還衹有十二歲，卻看到了國家的危機。就向母親請求，想要去勸諫頃襄王。母親因她年齡太小，不允她去。後來，莊姪得知頃襄王將到五百里外的南方遊玩，就做了一面繡著「三難五患」的旗子，等在路邊，在頃襄王經過時，舉著旗子請見頃襄王。

頃襄王接見了莊姪，莊姪直言陳述了楚國現在存在的三難和五患。莊姪說：「大魚失水，有龍無尾。牆欲內崩，而王不視」。頃襄王聽不懂她話的意思，莊姪又詳細解釋說：「大王遠離國家，外出遊玩，不顧自身和國家的安危，怕是有去無回，這就叫做『大魚失水』；大王年過四十，還不考慮立太子，引發人心動蕩，國家得不到強有力的輔佐，這種情況很危險，這就叫做『有龍無尾』；這麼嚴重的事情，大王卻熟視無睹，這就更加危險了，這就叫做『牆欲內崩，而王不視』。這是楚國目前所面臨的三難」。頃襄王聽了莊姪這一番話暗自點頭，莊姪接著說：「造成三難的原因是五患，一患是大王到處修建宮殿，勞民傷財；二患是王宮富麗堂皇、王室衣著綾羅綢緞，而人民卻困苦不堪；三患是大王喜好奢靡，上行下傚，以至於楚國國內奢靡成風，而國庫空虛；四患是人民吃不上糧食，而大王的馬卻有吃不完草料；五患是大王身邊有奸臣當道，至使忠良賢臣無法進諫。因為有這五患，故而導致了前面所說的三難啊！」頃襄王聽罷，如夢方醒。立刻命令班師回朝，請莊姪也一同返回，希望她可以輔佐在側，協助他治理國家。幸好返回的及時，派兵勉強的將已經被奸臣佔領的城池奪了回來。後來，莊姪給頃襄王陳述節儉愛民的大道理，時時勸諫，楚國又再一次強盛起來。

一個小小的女孩，居然能有理有據的陳述國家施政的弊病，這使得頃襄王大夢方醒。莊姪的忠誠愛國，才使得她年僅十二歲就有勇氣直面君王，竭力勸諫，不畏生死，最終使得楚國轉危為安。