中國佛教寺院不僅有典雅雋永的建築，還有精緻莊嚴的造像、壁畫等藝術，有的寺院也保存了許多珍貴的文物和碑刻。所以它堪稱是中華民族的藝術寶庫，及悠久歷史文化的象徵。

寺院不僅是修行的場所，也是學校與博物館的結合體，因為它的建築、造像及一切供具，都具有深層且活潑的教育意義。

山門

寺院大多位於幽靜的山林裡，在入寺的道路上，一般都建有山門，它是由三個門所組成，象徵「覺、正、淨」。佛法有無量無邊的法門，歸結到最後就是「覺、正、淨」這三個門，這也就是我們剛入佛門需要三皈依（皈依佛、法、僧）的原因。佛代表覺，皈依佛就是教我們覺而不迷；法代表正，皈依法就是教我們正而不邪；僧代表淨，皈依僧就是教我們淨而不染。這三門是成佛之門，我們專修其中一門，就能圓滿成就這三門，因為這三門是一體的。

彌勒菩薩

正規的佛教建築，一進山門，第一個見到的建築物就是天王殿，裡面供奉四大天王（護法神），當中供的是彌勒菩薩，使人一進山門，第一眼就看到彌勒菩薩的笑臉迎人大肚像。笑臉像，就是教我們學佛首先要歡歡喜喜，不能發脾氣；大肚像，代表什麼都能包容，不與人計較。彌勒菩薩面對著大門，告訴來者：「生平等心，呈喜悅相。」也就是對待任何人事物都要歡歡喜喜、平平靜靜的，不跟任何人計較，有這些條件才可以入佛門學佛。

四大天王

天王殿內供奉的護法神，分東、南、西、北四大天王。

東方持國天王，「持國」代表負責任，每一個人在這個社會上都有自己的職責，能把自己本分的職責盡心盡力做到圓滿，這個國家一定和諧富強。如何將事情做到圓滿？持國天王手上拿著琵琶，代表處事要知道中道，就像琴弦太鬆彈不了，太緊就斷了；也就是處事不能操之過急，也不能慢吞吞，要做得恰到好處才能圓滿。

南方增長天王，「增長」代表日新又新。我們只把分內的事情做好還不夠，還要求進步，所謂不進則退。佛門講求進步，應該走在時代的前端。如何才能進步？增長天王手上拿著劍，代表慧劍，是「慧劍斷煩惱」的意思。斷煩惱，長智慧，才能日新又新。

西方廣目天王，「廣目」是教我們多看，多參考別人的優缺點，亦即「捨人之短，取人之長」，這樣才能日新又新，才能將事情做到圓滿。但是要怎麼看？廣目天王身上纏著一條龍或是蛇，龍跟蛇都是代表多變的意思，也就是說這個世界一切人事物變化無常，一定要定下心才能看得清楚，才能夠從容應付。

北方多聞天王，「多聞」是教我們多聽。他與廣目天王一樣，教我們多聽多看，不要故步自封，看到別人的優點要採納，看到缺點則要警惕。多聞天王手上拿著一把傘，傘是遮蓋污染、煩惱的意思。在千變萬化的世界中，有貪瞋痴種種煩惱染污，所以我們在廣學多聞的同時，要懂得保護自己的清淨心，不要受到染污，才能有智慧、能力將事情做到盡善盡美。

四大天王的表法教導我們處世之道。明白這些表法意思，並落實在生活中，才是真正的護法。

大雄寶殿

寺院的核心建築就是大雄寶殿，這是供佛的大殿。大雄寶殿從外面看是二層，表示真俗二諦；裡面則是一層，表示真俗不二，萬法一如。「大雄」，為偉大的英雄之意，這是佛的德號；因為佛具有大智慧，能降伏魔障，故稱大雄。寶殿的「寶」，是指佛、法、僧三寶。

佛菩薩

大雄寶殿裡面一般都是供奉一尊佛、兩尊菩薩，佛代表我們的真如本性，菩薩代表解與行，這是說明我們的真如本性需要靠解與行才能顯現出來。例如淨土宗的大雄寶殿，中間供奉阿彌陀佛，左右兩邊供奉觀音、勢至兩尊菩薩。「阿彌陀」是梵音，翻作中文是「無量」的意思。什麼無量？智慧無量、壽命無量，一切都無量，這是我們自性本來具足的性德。無量當中，壽命第一，有壽命才能得到所有受用，一切無量才有意義。用什麼方法才能得到無量？觀音菩薩教我們大慈大悲、返聞自性；大勢至菩薩教我們一心念佛，「都攝六根，淨念相繼」。對別人大慈大悲，對自己專念一句阿彌陀佛聖號，往生極樂就能得到無量壽，而無量無邊的功德便能統統現前。所以供奉佛菩薩要瞭解佛菩薩名號的意思，才知道如何學習，才能得到真實的受用。

供具

我們在佛像前供清香、淨水、花果、燈燭，又有什麼意義呢？「香」代表戒定真香、信香；看到香，就要想到我們要有戒定，要有信心。「水」是平靜的，看到供水，就要想到我們的心要像水一樣清淨、平等。佛前供花果，花代表「因」，表示希望得到什麼果報，就要修什麼因；例如，念佛是因，成佛是果。「燈」代表光明、智慧；「燭」代表燃燒自己，照亮別人，念念不忘為苦難眾生服務。

由此可知，佛法的教學方法非常高明，使用藝術的方式來傳達深奧的義理。使得我們走一趟佛寺，就能明白轉迷為悟、離苦得樂的方法。

—— 根據華藏淨宗學會資料節錄整理